Lincoln Rhyme přijíždí s Amélií Sachsovou do Severní Karolíny, kde má podstoupit riskantní operaci, která by mu mohla navrátit hybnost. S žádostí o pomoc se na něj obrátí šerif nedalekého městečka, kde byl zavražděn místní chlapec a uneseny dvě dívky. Rhyme s Amélií souhlasí. Proti nim však nestojí profesionální zabiják ani geniální psychopat, ale nevyzpytatelný mladík, vysmívaný všemi pro svůj vzhled, zvláštní chování a chorobnou posedlost hmyzem.