Román Stačí škrtnúť zápalkou skúma váhu tajomstiev, povahu umenia a identity, silu materstva – a nebezpečenstvo viery, že pohromu možno odvrátiť, ak sa človek drží pravidiel. V Shaker Heights, pokojnom, príjemnom predmestí Clevelandu, je všetko plánované – od kľukatých ciest cez farby domov až po úspešný život obyvateľov. Nikto nestelesňuje tohto ducha lepšie ako Elena Richardsonová, ktorá sa dôsledne riadi zásadou hrať podľa pravidiel. Vtedy sa na scéne zjaví Mia Warrenová, tajomná umelkyňa a slobodná matka, ktorá prenikne do tejto idylickej bubliny s dcérou tínedžerkou Pearl a prenajme si dom od Richardsonovcov. Zakrátko sa Mia a Pearl stanú čímsi viac ako podnájomníčkami. Všetky štyri deti Richardsonovcov priťahuje dvojica matky a dcéry, taká odlišná od tamojších ľudí. Ale Mia nesie so sebou tajomnú minulosť a neberie ohľad na pravidlá, takže hrozí, že obráti naruby túto starostlivo usporiadanú komunitu. Keď sa starí rodinní priatelia Richardsonovcov pokúsia adoptovať čínsko-americké dieťa, vypukne boj o zverenie do starostlivosti a dramaticky rozdelí mesto. Mia a Elena odrazu stoja proti sebe. Elena podozrieva Miu i jej motívy a je rozhodnutá odhaliť tajomstvá Miinej minulosti. Jej posadnutosť však má nečakané zdrvujúce následky.