Děj prvního dílu nové knižní řady anglického historika Harryho Sidebottoma se odehrává ve třetím století našeho letopočtu ve starověkém Římě, v době, která je označována jako krize římského císařství. V říši panuje napětí a nikdo z mocných si nemůže být ničím jistý. V jediném roce vznese svůj nárok na císařský trůn hned šest nesmiřitelných uchazečů. Zemí zmítá občanská válka, zatímco na severu hrozí germánští barbaři a na východě Peršané. Píše se rok 235 n. l. a nečekaným převratem a vraždou císaře Alexandra Severa i jeho matky končí nejen severovská dynastie, ale též čtyřicet let relativního klidu, který v říši panoval. Novým císařem se stává vojenský hrdina Maximinus, zvaný pro svůj původ Thrák, první císař, který se na trůn povznesl z řad prostého vojska. Senátoři ho vítají květnatými projevy, ale dokážou se opravdu smířit s Caesarem, který jako chlapec pásl kdesi v Thrákii kozy? Nelítostná válka s barbary na severu si žádá stejně nelítostná opatření. Císař potřebuje další vojáky i peníze. A povinné konfiskace mu příliš přátel nezískají. Odhalené spiknutí rozpoutá nemilosrdnou odvetu. Svět kolem císaře zešílel a topí se v krvi. První díl trilogie nám představuje civilizaci, která je stejně tak vyspělá jako krutá. Autor se věrně drží historie a maluje před námi obraz světa plného intrik, vražedných spiknutí, vášně i krvavých válečných střetů a bitev, světa, kde se ti nejmocnější bez milosti vraždí jen proto, aby i oni dosedli na císařský trůn. Čtenáři se již v první knize nové série setkají i se jmény bojovníků z kmene Anglů, s nimiž se poprvé seznámili v zatím posledním díle Římského válečníka. V těch dalších se pak poprvé objeví i mladý Dernhelm, později přezdívaný Balista, hrdina Sidebottomovy řady Římský válečník. Právě on Maximinovo panování ukončí. Harry Sidebottom je profesorem antické historie na Merton College v Oxfordu a přednáší i na univerzitě ve Warwicku. Přispívá též do mnoha historických časopisů včetně Classical Review, Journal of Roman Studies a War and Society in The Roman World. Zabývá se zejména řeckou kulturou v období Říše římské. Zajímá se též o antické válečné umění. V obou těchto oblastech je považován za mezinárodně uznávaného odborníka. Od roku 2006 pracuje na sérii historických románů Římský válečník, v nichž jako hlavní hrdina vystupuje anglosaský šlechtic a důstojník římské armády Balista. Děj série autor zařadil do obdoí nazývaného „velkou krizí třetího století“, kdy se Římská říše dostala do těžkých vojenských i hospodářských problémů. Prvních šest dílů již vyšlo česky pod názvy Požár na východě, Král králů, Lev pouště, Kaspická brána, Vlci severu a Jantarová stezka. Autor ve volném čase rád cestuje, sportuje a je vášnivým fanouškem kriketu, ragby a v poslední době též tenisu. VYŠLO