Kapitán Ivan Vorpatril má někdy pocit, že kdyby nebylo jeho rodiny, neměl by vůbec žádné problémy. Jenže má to pochybné štěstí, že jeho bratrancem je hyperaktivní Miles Vorkosigan, který ho až příliš často dokázal vtáhnout do svých plánů. Ty ovšem často představovaly nejen riziko pro jeho život, ale také pro jeho vojenskou kariéru. V současné době je Ivan služebně na planetě Komarr jako pobočník admirála Desplainse, daleko od svého bratrance i své matky, kteří zůstali na Barrayaru. Je to snadná služba a nikdo po něm nestřílí. Co by se mohlo stát? Zjistí, že velmi mnoho, hned v okamžiku, kdy se na jeho prahu objeví Byerly Vorrutyer, tajný agent Císařské bezpečnosti a požádá ho, aby se seznámil s mladou ženou, která nedávno přijela na Komarr a která se zdá být v nebezpečí. Pomoc dámě v nebezpečí je jen malý krůček po cestě dlážděné dobrými úmysly, Ivana ale vtáhne do potíží s komarrskými úřady, s nadřízenými a s nebezpečnými osobami, které se snaží unést záhadnou krásnou Tej a její exoticky modrou přítelkyni Rish. A zaplete se důkladněji, než si myslel.