Významný americký filozof dvacátého století (1906-1998) zpracovává v této knize svou vlastní koncepci estetiky, která je od doby svého vzniku na konci šedesátých let 20. století dodnes považována za převratnou. Cílem knihy je podle autorových slov "nastínit obecnou teorii symbolů". Goodman považuje umění za jeden ze systémů symbolů, pomocí něhož - podobně jako prostřednictvím vědy či běžného každodenního diskursu - nahlížíme, klasifikujeme a ztvárňujeme okolní svět.