V červnu 1944 zahájila Rudá armáda v Bělorusku na východní frontě operaci Bagration, masivní ofenzivu, která rozdrtila Hitlerovu skupinu armád Střed. Němečtí vojáci, kteří nebyli obklíčeni a zajati, se museli probojovat zpět k vlastním liniím přes stovky kilometrů nepřátelského území. Toto je příběh jednoho z nich, Clause Neubera, mladého dělostřeleckého důstojníka, který podrobně popisuje své zážitky během velkého ústupu.

Strhující vyprávění provází čtenáře zoufalými obrannými a týlovými boji, které měly zastavit neúprosný sovětský postup a probít se z kotlů mezi Minskem a řekou Berezinou. Po téměř sedmdesáti dnech na útěku, kdy žil pod širým nebem, byl odkázán na laskavost vesničanů, snášel extrémní zimu, mokro a hlad a každý den žil se stále přítomnou hrozbou zrady a uvěznění, našel cestu zpět k německým liniím.

Nezapomenutelné osobní svědectví přináší dramatický pohled na dopady sovětské ofenzívy a dezintegraci celé německé armády. Zaznamenává každodenní podrobnosti o tom, jak taková hořká porážka vypadala. Odhaluje, jak jednotliví vojáci přežili díky statečnosti, vynalézavosti a vytrvalosti - a také díky přátelství několika věrných kamarádů.