„Tohle je příběh o muži, který nadlouho odcestoval do velké dálky jenom proto, aby si zahrál. Náš hráč se jmenuje Gurgeh. Příběh začíná bitvou, která není bitva, a končí hrou, která není hra.“ Mocná vesmírná říše Azad, plná násilí a agrese, nestojí jako jiná impéria na náboženství nebo ideologii, ale na hře. Na nesmírně rafinované, komplikované a kruté hře. Kultura, sofistikovaná a mírumilovná společnost, si uvědomuje svou převahu, ale neví, jak se vyrovnat s barbarstvím Azadu. Proto nasadí na hrací desku svého nejlepšího hráče. V Azadu se hraje azad. A co horšího, v Azadu se ŽIJE azad. Hráč je druhý román série Kultura od fenomenálního autora fantastiky Iaina M. Bankse.