Týden před Vánocemi tráví doktorka Kay Scarpettová opět v New Yorku, kde spolupracuje s místním úřadem soudního lékařství a také vystupuje jako odborná konzultantka v pořadech televizní společnosti CNN. A právě to ji přivede do problémů. V přímém přenosu se jí totiž reportérka zeptá na senzační případ zmizení bohaté dědičky. Vzápětí do živého vysílání volá bývalá psychiatrická pacientka Bentona Wesleyho. Když se Scarpettová vrátí do newyorského bytu, najde na vrátnici balíček. A v něm bombu…