Kniha je inspirována skutečnými událostmi. Dvanáctiletý Robbie Stephens mladší je odsouzen k šesti měsícům v polepšovně Gracetown School za to, že na obranu své starší sestry Glorie kopnul syna největšího statkáře ve městě. Tak začíná Robbieho cesta hrůzami Jihu a obávané školy, které se říká polepšovna. Robbie má talent na vidění duchů neboli haints. Ale to, co mu kdysi bylo útěchou po ztrátě matky, se stalo oknem do pravdy o tom, co se v polepšovně děje. Chlapci, kteří jsou nuceni pracovat na nápravě svých takzvaných zločinů, se ztratili, ale přízraky, které Robbie vidí, naznačují horší věci. Prostřednictvím svých přátel Redbonea a Bluea se Robbie učí nejen pravidlům, ale i tomu, jak přežít. Mezitím Glorie mobilizuje všechny členy rodiny a známé na Floridě, aby našla způsob, jak Robbieho dostat ven, než bude pozdě.